生活污水處理設備在安裝完成后，在調試運行過程中，首先需要往污水中投加活性污泥，活性污泥中含有大量的微生物，污水的污染物被微生物消化吸收。微生物為了進行各項生命活動，必須不斷地從環境中攝取各種營養物質。微生物細胞的組成物質有碳、氫、氧、氮等幾種元素，約占90%-97%，其余的為無機元素，其中磷的含量最高達50%。
生活污水和城市污水含有足夠的各種營養物質，但某些工業污水經常會出現營養物質不均衡，碳、氮、磷的比例失調，例如石油化工污水和制漿污水缺乏氮、磷等物質。用活性污泥處理這類污水，必須考慮投加適量的氮、磷等物質，以保持污水中的營養平衡。
微生物對氮和磷的需要量可按照BOD:N:P=100：5：1來計算。但實際上微生物對氮和磷的需要量還和剩余污泥量有關，即與污泥齡和微生物的增值速度有關。
在生活污水處理設備的調試中，保證適當的營養物質投加比例，同時保證溫度、PH等其他指標處在合適的范圍內，可使調試過程大大縮短。
